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優秀な酒米の系譜を江戸時代から今日へと受け継ぐ

もともと三木市という土地は、壬生藩の鳥居家（三河国・下野国の武士の家系）が、播磨国加東郡・美嚢郡（現在の加東市・三木市）に与えていた飛び地領でした。

古くから農業が盛んで、この地で採れた酒米はかつて「鳥居米」とよばれました。江戸時代の終わりごろ、品質の高さを買われたことから、下野国（現在の栃木県）に酒米を納めることに。そこから、摂津国・播磨国（現在の兵庫県）が名を馳せるようになりました。
古文書によれば、上方の酒造家たちが好んで買い求めるほど、人気が高い酒米だったのです。

こうして、摂津国・播磨国は、天下の徳川家が認めた由緒正しき酒米の産地として、その名を全国に轟かせました。

「村米制度」発祥の地　それは未来永劫続く、人々のつながりに

「村米制度（むらまいせいど）」とは、播磨地方の酒米産地と、特定の蔵元の間で結ばれる「酒米取引制度（現在の酒造業者との契約）」のことです。

1875年の地租改正により、農家が納める税金は米から金へと変わりました。農家では、収穫量を重視するようになり、品質は右肩下がりに。しかし一方で、酒の需要が増加し、蔵元では酒米を確保しようとしました。その結果、品質の高い酒米を求める蔵元と、販売先を求める農家の思いが一致し、「村米制度」が始まったのです。

1893年、三木市吉川町市野瀬の山田篤治郎が発起人となり、現在の西宮市にある蔵元の辰馬悦蔵と交渉し、取引きを開始したとも言われています。

現在も三木市吉川町を中心に村米制度が残っています。干ばつや水害、震災などの災害時にも互いに助けあうといった、単に酒米の取引きだけでなく、強いつながりが続いているのです。

※蔵元……蔵を持ち、品物の貯蔵・保管をして商売をする人のこと。とくに、酒蔵を持ち日本酒を製造・販売する人のことを指す。

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